Основной особенностью языка считаются его богатые возможности для работы с текстом, реализованные при помощи регулярных выражений.

Перл также знаменит огромной коллекцией дополнительных модулей CPAN, находящейся по адресу http://www.cpan.org(англ.)

Интересен текст на Perl, печатающий простые числа:

perl -wle '(1 x $_) !~ /^(11+)\1+$/ && print while ++ $_'

Еще один также впечатляющий своей краткостью пример, имеющий к тому же практическую пользу. Печатаются только уникальные строки файла file.

perl -ne '$s{$_}++ || print' file

Перл унаследовал много свойств от языков Си, shell script, awk.

Сегодня основной для разработчиков является пятая версия языка Perl однако (на некоторых веб-серверах) продолжают использоваться программы (скрипты), написанные на предыдущей — четвёртой — версии (из-за частичной обратной несовместимости). Фактически стандарт языка определяется реализацией интерпретатора.

С 2000 года идет разработка новой (шестой) версии языка. В отличие от предыдущих версий, разработчики планируют создать четко определенный стандарт языка. В настоящее время существуют экспериментальные компиляторы Perl 6, но продолжается дальнейшая дискуссия о новых правилах. На русском языке информация о новой версии языка доступна на сайте http://perl6.ru.

Перл — далеко не единственный язык, дающий богатые возможности в обработке текста. Языки программирования Icon и Snobol предоставляют возможность использовать более полно метод программирования «сопоставления с образцом», частным случаем которого и являются регулярные выражения.